定向運動簡單地說,是指運動員憑藉著指北針及專用地圖,逐一到達比賽所指定的檢查點,競賽中行進路線可由個人選定,結束時以全程耗時最少者為勝,其競賽場地可在學校、公園、城市街道、郊山、荒野及森林等地,甚至於湖泊及海洋中舉行。
因此定向運動的相關技能除了基本的識圖、定向能力外,尚需具備快速決斷力、問題解決及越野跑的能力。